Fedra, casada amb Teseu, s'enamora del seu fillastre Hipòlit, el protagonista d'aquesta obra. En rebre una negativa rotunda d'Hipòlit, Fedra, presa de la desesperació, se suïcida després d'haver acusat per escrit el seu fillastre d'intent de seducció. Quan Teseu descobreix l'escrit, no dubta d'inculpar el seu fill i el foragita del país mentre profereix una maledicció que Posidó li havia assegurat que es compliria. Al cap de poc temps s'anuncia que Hipòlit està ferit de mort a causa d'un accident. Teseu rep aquesta notícia amb fredor. Però la dea Àrtemis revelarà a Teseu tota la veritat. El pare, que ha renegat de l'afecte envers el seu fill, obté el perdó d'Hipòlit just abans que aquest expiri.
